Wenn Medienhoaxes die Welt auf den Kopf stellen – von Mondmenschen bis zu tödlichen Wettbewerben
Moritz Peters
Wenn Medienhoaxes die Welt auf den Kopf stellen – von Mondmenschen bis zu tödlichen Wettbewerben
Medienhoaxes verwischen seit langem die Grenze zwischen Fiktion und Realität – und sorgen immer wieder für weitverbreitete Verwirrung. Manche als Scherz oder Werbestunt gedachten Aktionen hatten ernste Folgen: von finanziellen Schocks bis hin zu tragischen Ausgängen. Im Laufe der Jahre waren Zeitungen, Rundfunkanstalten und Konzerne gleichermaßen an solchen Täuschungen beteiligt.
Einer der frühesten großen Hoaxes datiert aus dem Jahr 1835, als die New York Sun eine Artikelserie über angebliches Leben auf dem Mond veröffentlichte. Die Berichte beschrieben fledermausähnliche Humanoide und üppige Wälder, die Astronomen beobachtet haben wollten. Viele Leser glaubten den Behauptungen – die Redaktion wurde mit Briefen überhäuft, und die Geschichte verbreitete sich in anderen Medien.
Über ein Jahrhundert später, 1992, strahlte die BBC Ghostwatch aus, eine vermeintlich live übertragene investigative Reportage über paranormale Aktivitäten in einem Londoner Haus. Obwohl es sich um eine fiktive Produktion handelte, überzeugte das realistisch inszenierte Format zahlreiche Zuschauer von der Echtheit der Ereignisse. Die Sendung löste rund 30.000 Anrufe bei der BBC aus; Kritiker warfen dem Sender vor, die Öffentlichkeit getäuscht zu haben. Selbst in europäischen Wissenschaftskreisen wurde über die Authentizität der Behauptungen diskutiert.
Cashback bei deinen
Lieblingsrestaurants und Services
Kaufe Gutscheine und spare in deinen Lieblingsorten in deiner Nähe
2004 gab sich ein Mann als Sprecher des Chemiekonzerns Dow aus und kündigte im BBC-World-Programm an, das Unternehmen übernehme die volle Verantwortung für die Katastrophe von Bhopal 1984. Die falsche Erklärung ließ den Aktienkurs von Dow einbrechen, bevor der Schwindel aufflog. Der Vorfall zeigte, wie leicht gefälschte Nachrichten globale Märkte erschüttern können.
Auch Unternehmensstreiche gingen schon nach hinten los. Am 1. April 1996 schaltete Taco Bell in US-amerikanischen Großzeitungen Anzeigen, in denen behauptet wurde, man habe die Freiheitsglocke gekauft. Der Streich löste öffentliche Empörung aus, bevor der Scherz enthüllt wurde. Ein Jahrzehnt später endete der Wettbewerb "Halte deinen Harndrang für eine Wii" des Radiosenders KGB-FM tödlich: Ein Teilnehmer erlitt eine tödliche Wasservergiftung, nachdem er im Rahmen des Wettbewerbs extreme Mengen Wasser getrunken hatte.
In jüngerer Zeit führten digitale Falschmeldungen zu realen Problemen. 2012 veröffentlichte The Onion einen satirischen Artikel, dem zufolge ländliche weiße US-Amerikaner den iranischen Präsidenten Mahmoud Ahmadinedschad gegenüber Barack Obama bevorzugten. Iranische Medien übernahmen die Meldung als echte Umfragedaten und verbreiteten die Falschinformation weltweit. 2016 sorgte Googles Aprilscherz-Funktion "Mic Drop" in Gmail dafür, dass versehentlich berufliche E-Mail-Threads stummgeschaltet wurden – mit Folgen wie Arbeitsunterbrechungen und Imageschäden für Nutzer.
Diese Vorfälle zeigen, wie schnell erfundene Geschichten Verbreitung finden – ob durch Satire, Streiche oder fehlkalkulierte Werbeaktionen. Die Konsequenzen reichen von öffentlicher Empörung und finanziellen Verlusten bis hin zum Verlust von Menschenleben in extremen Fällen. Zwar waren manche Hoaxes als harmlose Scherze gedacht, doch ihre Wirkung ging oft weit über die ursprüngliche Absicht hinaus.
